Em 2007, Cristiano Ronaldo e Messi perderam a disputa do prêmio de melhor jogador do mundo da Fifa para Kaká. Messi, no Barcelona, ficou na segunda colocação. Cristiano Ronaldo, então do Manchester United-ING, foi o terceiro. Desde então, de 2008 para cá, os dois vêm travando praticamente um duelo para ver quem leva o prêmio da entidade. Apenas em 2010, quando Iniesta, autor do gol do título da Espanha na final da Copa do Mundo, foi o segundo colocado, atrás de Messi, a dupla não figurou entre os dois melhores.

Entre 2008 e 2015, em oito temporadas, Messi foi o melhor do mundo em cinco (2009, 2010, 2011, 2012 e 2015). Cristiano Ronaldo venceu em 2008, 2013 e 2014.

Nesta temporada 2015/16, o português mostrou-se muito mais decisivo, mais goleador e superou o rival argentino. Principalmente com o desempenho em suas seleções ao final da temporada. Enquanto Messi ficou com o vice-campeonato da Copa América, perdendo pênalti na decisão, Cristiano Ronaldo carregou Portugal à decisão e foi campeão da Euro.

Cristiano Ronaldo, aos 31 anos, disputou 61 jogos na temporada, marcou 57 gols e deu 18 assistências. O português foi campeão e artilheiro da Liga dos Campeões da Europa com 16 gols – tornando-se de quebra o maior artilheiro de todos os tempos da competição com 93 gols (10 a mais do que Messi). Além disso, conquistou a Eurocopa, seu primeiro título com a Seleção Portuguesa.

Messi, aos 29 anos, disputou também 61 jogos na temporada, marcou 50 gols e deu 26 assistências. Com o Barcelona, venceu o Campeonato Espanhol e a Copa da Espanha. Já com a Seleção Argentina, acabou como vice-campeão novamente da Copa América, perdeu sua cobrança na disputa por pênaltis contra o Chile e acabou anunciando que não gostaria mais de defender a camisa de seu país. Para piorar, perdeu a chance de ganhar um título com a seleção principal da Argentina.